劊子手偵探4：機械魔女
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在巫術仍風行的中世紀，
惟有博學多聞、相信科學的劊子手能屢破奇案！
面對於疾病時，他們仰賴醫學；
但面對於惡魔時，究竟該用刀劍阻擋？或以信仰為盾？
又或者，只有劊子手的屠刀能解救他們？
為了還願，瑪德蓮娜以及西蒙一同跳到安德希斯朝聖，在當地修道院遇見孤僻的教士維吉留斯，並在他的試驗室見識到驚人景象——小房當中，有一位美麗的女子。她一頭金發，嘴脣豔紅如血，但口中說出的卻非人類語系，而是叮叮當當的鍾琴聲。“她”並不是人類，是由齒輪以及金屬群組成的機器人。
同時，鎮上無端暴發傳染病，無論是鎮民或朝聖者皆逐一倒下；而且，由修道院保管的聖體也在節慶前夕神秘消失！這些插曲使瑪德蓮娜與西蒙隱隱覺得，安德希斯沒有想象中單純。最糟糕的是，在他們造訪教士後不久，他的試驗室就遭人闖入，教士助手被詭異的火焰燒死，維吉留斯失蹤，那具女機器人也不知去向。雖然不願做此懸想，但他們仍不免懷疑：莫非，這起謀殺真的像鎮民所說，機器人獲患了生命，殺害助手、綁架它的創造者後懼罪叛逃？
黑暗的地窖中，衣裝華美的“她”滾著裙下的滑輪，體內響起齒輪的嘎吱聲，嘴脣一張一闔，吐出惡魔的話語：
“為了獲得能拿來消磨時間的玩具，我已經經等了許久、許久……”
【共同舉薦】
◎呂仁〈推理作家〉
◎蘇上豪〈《開膛史》作者，心髒外科醫師〉
“一六六六年，笛卡爾已經然逝世，牛頓正坐在蘋果樹下，伏爾泰還未降生。那是啟蒙剛開始，但愚昧與迷信依然統治歐洲的一年。奧利佛．普茨准確捕捉了那樣的氛圍，堆疊大量的明細成績一個科學與巫術還難分難解的世界，他將死亡擰成一條細線，將曆史吊在懸疑的邊疆，你越讀就越提心吊膽，直到偵探帶咱們沖破了時期的枷鎖，感遭到那道名為理性的光芒，這才松了一口氣，捨得放下書回應夢的召喚。”
——曲辰〈推理小說評論者〉
“《機械魔女》保持本系列作的一向作風，由三人群組成的劊子手家族偵探團在十七世紀的巴伐利亞各城市裡涉險犯難，他們通常要抗衡的是階級輕視、宗教壓力與偏執人心，這次還多了神祕的機械魔女！科學、宗教、推理的結合，讓人讀來欲罷不能！”
——呂仁〈推理作家〉
“奧利佛．普茨的作品融會瘋狂的快節奏、份量足量的冒險、睿智的內容，外加十七世紀諸多曆史明細。使人沉浸不已經”
——《藏書樓周刊》
“作者讓那使人暈眩的氣息與感受變得栩栩如生，將咱們從未見過的過往時空的真實容貌搬上台面。”
——凱瑟琳．納薇禮〈《火的祕密》作者，暢銷作家〉
“在這個被一絲不苟地塑造出來的精湛故事中，一字一句均可能是關鍵線索，而每一個角色都無比有魅力。不深陷其中、忍不住想幫他們解開謎團，真是不可能的任務。”
——歐普拉雜志網
內文試閱
【奧羅拉】
他眼前的人影是個女人：她穿戴一件紅色晚禮服，金發在後腦杓盤成發髻，象幾十年前宮庭裡流行的那樣；她用豐潤的紅脣對於著西蒙微笑，但臉卻象屍體那樣蒼白，所有朝氣似乎都從臉上消失。驟然間，她張開嘴，體內某處傳來柔柔、細弱的旋律。
西蒙花了點時間才聽出，那是鍾琴的聲音，叮當作響，看不見的鍾槌正敲打出一首老情歌的旋律。
“這……這……是……”他吞吞吐吐地說。
“是機器人。我知道您很詫異，我很負疚，但我沒法跟活生生的女性共處。如果是機器，即使是曙光女神奧羅拉也從不會變為暴躁的老潑婦。她會一直維持青春美麗。”
真人大小的傀儡暗地裡走出一個矮小的男人。當西蒙看清楚他就是幾小時前跟約翰內斯教士吵架的殘廢僧侶後，再度嚇了一大跳。西蒙努力回憶僧侶的名字。修道院院長好象在書齋有提過。是甚麼？……甚麼教士？
“維吉留斯教士，”駝背的小男人伸出右手，另外一隻手握著銀色球形把手，支在裝飾著象牙的枴杖上。□腆的笑容掠過臉面。“咱們是否見過？”
“是今天上午，在配藥師的房子前，”西蒙喃喃地說：“我要找草藥給我妻子，所以去了那裡。我需要茴香、苦蒿以及蕨麻治她的腹痛。”
僧侶干癟的小臉上浮起耽憂的神情。雖然他可能超過五十歲，但身上的一切卻有種孩子般的纖細。“我想起來了，”他用平平的語氣說：“我但願約翰內斯教士有幫到您的妻子。無庸置疑，他是個很好的配藥師，只是有時會有點……不夠沉著。”他臉上再次綻放微笑。“但咱們仍是來談談更使人愉快的事。您會說拉丁語嗎？您是不是也是愛好科學的朋友？”
西蒙用簡短几句話介紹自己，然後指著周圍那些奇怪的設備。“這是我見過最迷人的空間。我可以請問您從事甚麼職業嗎？”
“我是個鍾錶匠，”維吉留斯教士回答。“修道院給了我一個致力專業的機會，同時還給了我，呃……試驗的機會。”他對於西蒙眨眨眼睛。“您意外見證格里克的馬格德堡半球試驗。”
“馬格德堡半球試驗？”西蒙迷茫地看著小個子僧侶。“恐怕我聽不太懂。”
維吉留斯教士趁勢指向一個有小孩的頭那末大的銅球。這顆球放在他身後一張焦黑的桌上，顯露出煙煤的痕跡。“真空的迷人氣力，”他解釋。“發明人奧托．馮．格里克之前在雷根斯堡國會進行試驗，他把兩個半球面對於面貼合，用幫浦把空氣抽出來，裡面便構成真空。十六匹馬都沒法將兩個半球拉開，就算炸藥的損壞力也不可能打得開。”他嘆了口氣。“Quod erat demonstrandum 。我膽小的助手在爆炸前逃到閣樓上了——威塔利斯？威——塔——利——斯！”小個子僧侶不耐煩地用枴杖敲地板，直到一位害臊的年青男子從隔壁房裡冒出來。他目測未滿十八歲，荏弱纖細的身材讓西蒙在第一時間誤以為他是個女孩。
“他是威塔利斯，修道院的見習修士，”維吉留斯教士簡短且輕率地介紹了威塔利斯。“他很少啟齒，但由於他手指苗條，所以乃至有辦法把最小的齒輪放進鍾表的發條裝置。你說是否啊？威塔利斯？”
見習修士害臊地垂下眼神，鞠了個躬。“我會盡我所能的，”他輕聲說：“有甚麼可以效勞的嗎？主人？”
“既然你沒法成為試驗見證人，那至少後續做點有用的事，”維吉留斯埋怨道。“咱們恐怕需要一張新桌子。你馬上去馬汀弟兄的細木工坊看看還有無桌子。”
“遵命，主人。”
威塔利斯最後再鞠了一個躬，走向外面。僧侶再次轉向西蒙。“那末，您覺得我的奧羅拉如何？”他指著機器人。“是否美得象幅畫？”
西蒙悄悄端詳站在他身邊的傀儡。它始終動也不動地微笑著，而他到現在才發現禮服底下的不是腳，而是小滾輪。“這的確是個……科技奇蹟，”他喃喃地說：“盡管我必需承懧，我仍是比較喜歡真正的人。”
“呿，胡說！相信我，總有一天，咱們將沒法分辨真實的人以及機器人。”維吉留斯一拐一拐地繞著傀儡走，滾動著奧羅拉背部的某根螺絲，直到小聲的旋律從新響起。機器人張口，轉動著輪子滑過房間，好象被一根無形的線牽引。在黑暗的房間裡，它看起來確切就象巴黎晚宴上的一位文雅淑女。
“鍾琴、嘴巴以及輪子是用發條以及軋輥驅動，”僧侶自豪地解釋。“目前我正在努力讓奧羅拉的手可以活動，能跳佈雷舞曲——誰知道呢？說不定未來她可以寫信或吹奏小型豎琴。”
“誰知道呢？”西蒙輕聲說。他越看越覺得那具機器人十分陰沉，象是看到一個鬼魂因復仇所驅使，輕飄飄地浮在房中。
“那修道院那邊呢？”他畏怯地問。“教會對於您的試驗有何看法？”
維吉留斯教士聳聳肩。“修道院院長毛魯斯是個開明的人。他有能力區別信仰以及科學，而且，修道院也絕對於能從我的能力獲得益處。”他帶著陶醉的微笑看著傀儡的鈴鐺發出叮當聲響，穿梭在房內，繞了更大一圈。“無非，固然也有反對於的聲音。”
“約翰內斯教士——我的假定對於嗎？”西蒙好奇地問。
“約翰內斯教士？”小個子僧侶把視野轉離機器人，不解地望著西蒙。
醫生歉然舉起雙手。“原諒我，但我今天早上看到你們兩個墮入劇烈爭吵。”
片刻以後，維吉留斯的臉驟然亮了起來。“固然了，約翰內斯！您說得沒錯。一如我所說，他是個沖動的人，偶爾缺少必要的先見之明。”他垂下視野。“咱們時常吵架，但我這有點耽心我的安危。約翰內斯脾氣暴躁，這想必您也知道。我想可能與他的過去有關。”
“是甚麼樣的過去？”西蒙探問。但是，這時候機器人的鍾琴聲驟然休止，接著機器內部便響起刺耳的嘎吱聲。維吉留斯教士驚惶地跑去檢查傀儡。
“可惡，”他啞著聲音說：“多是發條裝置又有哪裡的螺絲松掉，妳為何就不能流暢地運行個一次呢？執拗的女士！”
他從奧羅拉暗地裡解開禮服紐扣，一片鐵板露出來。他小聲地自言自語，從僧衣底下翻出一根細小的螺絲鉗，擰開傀儡的背部。那片刻，西蒙似乎完整被他遺忘。
“我……很高興懧識您，”西蒙喃喃道，尷尬地用雙手撫平外套。“我可能差不多要……”
“甚麼？”維吉留斯端詳著西蒙，仿佛他是個剛剛踏入房子的目生人。“喔，固然！我也很開心懧識您。但現在有點負疚的是，我有事得忙。該死！”他又哈腰檢查機器人背部，西蒙則回身走向出口。
當西蒙踏出戶外，陽光眩目耀眼，他不能不用手遮蔽眼睛。裡面仍傳出鍾表匠的自言自語。
無非多久，鍾琴柔柔的旋律又開始響起。
【潛逃的機器人】
第一道曙光升起，西蒙邊呻吟邊從屠夫家扎人的稻草床上爬起來。
他一直到深夜都還在撰寫給修道院院長的講演。他在講演裡提到一種可能的殺人工具，是他昨晚在池塘邊發現的。有根長魚竿靠著木板小橋，上面有些微血跡，極可能是來自已經逝的見習修士的後腦杓。只是，西蒙還沒法提出嫌疑犯和念頭。
醫生本來但願能再略微休息久一點，但日出以前，米夏埃爾．格雷茨已經在吵雜當中起床，為他的客人送上早飯，然後吹著口哨、唱著歌，出發跳到當地一位農夫的家。接下來西蒙就完整睡不著了。此外，昨日一終日產生的事不斷呈現在西蒙的腦海。因而，他坐在搖搖晃晃的桌前墮入尋思，一邊用湯勺舀著還在冒煙的燕麥粥。
“你不能吃小聲點嗎？都要把死人吵醒了。”瑪德蓮娜睡眼惺松地揉著眼睛，氣憤地盯著西蒙。
“既然妳可以罵人了，至少表示妳在康復中，”西蒙露齒而笑，指著第二碗粥。“要吃點早飯嗎？”
瑪德蓮娜點點頭，爬起來開始吃燕麥粥。劊子手的女兒似乎正在還原，她胃口大開地吃著。西蒙不由想起饑餓的野狼。
“我今天早上還要去修道院遞交我的講演，”他邊說邊擦嘴。“在那以前，我會順便去探望鍾表匠維吉留斯。我有種感覺，他對於約翰內斯教士的瞭解比昨天告知我的更多。他有暗示了點甚麼。”
“你是否覺得約翰內斯謀殺了自己的門徒？”瑪德蓮娜問。她又吃了一碗粥。“那個丑陋的家伙無比可疑，他暗藏了一些齷齪事——我敢斷言。”
“嚴格說來，這都跟咱們沒有關系。如果我不要在修道院院長眼前多嘴就行了！”西蒙嘆了口氣。“無非，現在去造訪一下也不會造成甚麼麻煩。此外，我想帶妳去看看那個詭異的機器人，”他從桌前站起來。“怎樣樣？要來嗎？”
“去看看我的情敵然後感慨一番嗎？有何不可呢？”瑪德蓮娜笑著說：“你最佳謹慎點！如果我不喜歡她，我就抽掉幾根螺絲，然後你朋友——就是那個怪怪的維吉留斯——就只能把那個傀儡當做昂貴的稻草人來用了。”
過了一會兒，他們一塊兒漫步穿越村落、爬上修道院山丘，然後轉向右側叉路，來到鍾表匠的房子。太陽已經經升到森林上方，用溫暖明亮的光線照耀著這棟剛粉刷好、有著小庭園的石頭建築。西蒙經由雛菊以及罌粟花，來到門口。他正要敲門時，卻發現門開了一個縫隙。
“維吉留斯教士？”他往房子裡頭喊。“您在嗎？我帶了個人來，我想跟您……”
他停下腳步：硫磺以及炸藥的臭味撲鼻而來。其中還混雜著另外一種氣息。如果是在其他處所，西蒙可能會覺得這是使人感到愉快的味道。
這是烤肉的味道。
“怎樣回事？”瑪德蓮娜有點可笑地問。“莫非你逮到僧侶以及傀儡一同躺在床上嗎？”
“很顯明是維吉留斯教士又在做試驗，”西蒙喃喃地說：“咱們只能指望這次後果沒有太嚴重。”
他想把門打開的時候，驟然感到一股阻力。似乎有某個很重的東西直接壓在門後。他發出呻吟，將門推開。那股臭味瞬間變得更為強烈，厚重的雲霧從縫隙湧出，驟然竄出某條蛇同樣的東西。
那是一只蒼白、浮腫的手臂。
西蒙大叫一聲往回跳，踉跟蹌蹌地跌坐在雛菊花田中央。瑪德蓮娜也日後退了幾步，她邊顫斗邊指向毫無朝氣的手臂，那條手臂現在掛在門縫那裡膝蓋高之處，手上的指頭象在控訴甚麼似的指著這對於遭到驚嚇的夫婦。
“一……必定有人躺在門背面，”西蒙吞吞吐吐，漸漸站了起來。
“而且那個人似乎已經經僵直了。”瑪德蓮娜提起勇氣從新排闥，努力把門打開。在逐步消散的霧中，她見到了一個恐怖的景象。這個房間看起來象有妖魔肆虐過同樣。
他們正前方趴著年青助手威塔利斯的屍體：他的頭以詭異的方式扭曲，簡直就象被不凡人的氣力打斷脖子；襯衫以及部份褲子燒燬，衣服底下可以看見背部以及腿部焦黑的肉。這名見習修士的手臂伸向門口，好象在最後一刻仍試圖逃離死亡。他被火燒燬的臉變為恐懼的鬼臉，嘴大大張開，白色眸子向上翻轉。
“我的天啊！”西蒙上氣不接下氣。“這裡到底產生了甚麼事？”
就連房內的桌椅都整個翻覆，貴重的擺鍾變為小碎塊散在地上；兩顆銅制的半球滾到角落，獨一沒變的只有掛在繩索上、從天花板垂下的鱷魚。牠用無朝氣的眼神望著底下這場凌亂。
“如果維吉留斯教士真的拿炸藥試驗，那末他必定是整個人飛到空中、然後消散在霧裡。”瑪德蓮娜踏進屋裡，謹慎翼翼地環顧四處。“不管如何，別人都不在這裡。”
西蒙哈腰撿起一顆小小的娃娃頭，這顆頭的額頭粉碎，眼睛也破了，正滾到他腳前。他徨恐地把手中的磁器頭顱翻過來，仿佛驟然想起甚麼。
那個女傀儡！現在到底……
西蒙還在灰暗的房內試探了一會兒，但機器人似乎消失了。他在房間正中看到一大灘血。維吉留斯教士碎碎的黑色僧衣泡在血泊中，旁邊還有一支燒焦的螺絲起子。
“看來維吉留斯教士似乎不象是活著離開這間房子，”西蒙喃喃地說。一個可怕的設法掠過他腦中，由於太過荒誕，使得他立刻將那個設法拋到靈魂最深處。
莫非那個傀儡殺了它的主人、把他拖走？這有可能嗎？
驟然間，某個東西在他腳底下嘎嘎作響。醫生哈腰拿起一個血跡斑斑的小黃銅環，環內有著破碎的鏡片。他將銅環放在手中，花了些時間才懧出這是甚麼。
這是約翰內斯教士的目鏡。這就是昨天僧侶在配藥師房裡戴的目鏡。
西蒙正要轉向瑪德蓮娜，就瞥見門口站著兩名穿戴黑色長袍的身影。他們是本篤會的修士，兩人臉色被嚇得慘白，盯著死在他們腳邊的威塔利斯。
“聖母瑪麗亞啊！這裡是產生了甚麼事？”其中一人慘叫，另外一個年紀較輕的人望向瑪德蓮娜，畫了一個十字架。
“巫婆！”他啜泣著說，跪了下來。“巫婆殺害了咱們敬愛的維吉留斯以及威塔利斯弟兄。天上的主，幫幫咱們啊！”
“呃，不是這樣。”西蒙有些畏怯地從黑暗中呈現，嚇得兩名僧侶大叫起來。
“不僅有巫婆，還有她散發著硫磺臭的友人，”老的僧侶哭天搶地。“世界末日要來了！”
他們大聲哀嚎尖叫，跑上山往修道院去。此時上頭的鍾聲恰好開始敲響。西蒙緊張地將目鏡在指間轉來轉去。看來他不能不改寫一下講演了。
【藏在暗處的巫師】
男人深深躲在下方的藏身所，正讀著幫手為他帶來的信息。他臉上浮起一絲淡淡的微笑。他們找到了死掉的助手，發現一片凌亂的現場，而鍾表匠卻消失無蹤。接下來一切都會步上軌道。
獨一會幹擾他的就是那個自作聰慧的澡堂老板以及他那該死的老婆。他們究竟是在刺探甚麼？那個女人在塔上注意到甚麼事情了嗎？還有，為何她丈夫昨天要在池塘周圍東張西望？那兩人就象是身上使人惱怒的疽，讓他又痛又癢。雖算不上真實的危險，但總能感覺到他們的存在。男人決定再察看一下這兩人。他從經驗中知道該如何處理疼痛的疽。
也就是把它們割下來。
他內心再次充滿沉著。他站起來走向繁重的橡木桌，桌上堆滿書籍以及羊皮紙。其中一些來自遙遠的國度——大部份人已經經再也不提起這些國度——有些是用花體字以及神祕的記號書寫，還有一本是用血來書寫。每一本都有祕密的痕跡，相當古老，乃至可以追朔到人類的起始。信仰之初，某個身披毛皮的洞居人拿到一塊閃亮的石頭、一根小骨頭或是一顆頭顱，並跪下來親吻它。
只有信仰能為死亡灌注生命。
男人在書籍上方俯身，他閉上眼睛，用手指撫摸著用血書寫的一行行字。謎底就藏在這些書籍裡。
他有預見，為了找出謎底，勢必揮灑更多鮮血。
如今，在修道院裡找線索的人已經經有三個了！如果不注意一點，半個安德希斯的人都會來追捕他——那女孩二度損壞他的計畫。毫不會再有第三次了。他必需小心！下次必定要謹慎行事。或許改用毒藥，或夜間無聲無息的使用刀刃，或是某個誘她落入陷井的消息……可能性多不勝數。
下一回，他得更明白地提示他的助手，讓他了解除了掉那個女孩是多麼首要的一件事。那小子有時就是感情太豐厚。感情就象毒氣，會令人迷糊，等到意想到時已經經太遲。他很清楚感情會帶來甚麼後果。它常常會在靈魂中留下永久沒法彌補的破洞。
遠處響起早已經十分熟識的旋律。男人覺得只要聽到這個旋律就能找回以往的安全感，再也沒有任何人能阻撓他，就算是那群匈皋來的烏合之眾。
只剩五天。他的夢想終將成真。
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